Avis de Jm-les-livres :

Mary Balogh revient avec une nouvelle série sur un groupe de personnes ayant souffert, physiquement ou émotionnellement, des guerres napoléoniennes.

Dans ce premier tome, nous suivons Hugo Emes, le héros de guerre nouvellement anobli, qui se rend à Penderris pour retrouver tous les membres du Club des survivants, comme ils aiment se nommer, pour leur rencontre annuelle. Hugo est un être plutôt solitaire et, après son séjour à Penderris pour se remettre de la guerre, il a vécu en reclus dans son manoir de Crosslands. Seulement, il a promis à son père sur son lit de mort qu'il reprendrait les affaires familiales et qu'il les transmettrait un jour à son fils. Il est donc temps pour lui de trouver une épouse et, lorsqu'il en parle à ses amis, ces derniers le taquinent en lui disant qu'il n'aura qu'à aller se balader sur la plage pour rencontrer des femmes prêtes à se marier avec lui, dès qu'il leur aura précisé qu'il était riche et titré. Les prenant au mot, il part en direction de la plage et tombe sur une lady en détresse, Gwendoline Grayson. 

Les lecteurs de la série des Bedwyn et de ses préquels se souviendront s'en doute de la sœur de Neville, héros d'Une nuit pour s'aimer. Suite à une entorse à la cheville, la veuve se voit obligée de rester une semaine au domaine de Penderris, le temps de guérir, et se rapproche bien malgré elle d'Hugo. S'il semble plutôt froid et sévère au premier abord, très vite, ce qu'elle découvre de lui l'attire. Mais ils sont tous les deux issus de milieux différents et un mariage entre eux ne serait pas des plus simples.

Le lecteur retrouve avec plaisir la plume de Mary Balogh, même si ce tome n'est pas le meilleur qu'elle a écrit. Il souffre parfois de quelques longueurs et de quelques répétitions qui alourdissent le récit. L'auteur alterne les points de vue d'un chapitre à l'autre et ce qui est dit dans l'un est répété dans le suivant. Ce n'est pas pertinent et coupe le rythme de l’histoire. Cependant, les échanges entre Hugo, le militaire qui n'a pas peur de dire simplement les choses, et Gwendoline, la parfaite lady, sont savoureux et les pages se tournent très rapidement. L'humour, très présent, et les personnages secondaires qui entourent les héros et donnent envie de découvrir ce qu'il va leur arriver apportent un plus au récit.

Au final, ce premier tome n'est pas le meilleur de l'auteur mais reste quand même à la hauteur du style unique de Mary Balogh.

Le jeune Vincent Hunt, vicomte Darleigh, membre du Club des survivants, à un problème de taille. En plus de souffrir de cécité suite à la guerre contre Napoléon, le jeune homme doit lutter dans sa propre maison contre les plans des femmes de sa famille, qui le couvent plus que de raison depuis son retour. Lorsqu'elles tentent de le pousser à demander une jeune fille en mariage, le vicomte s'enfuit dans la nuit avec son fidèle ami et valet. Après quelques semaines, Vincent retourne dans le village de son enfance, celui où, avant d'hériter de son titre, il n'était que le fils de l'instituteur. Pensant y rester quelques jours incognito, il est vite accueilli par ses anciens amis de l'époque et surtout, se retrouve bientôt en danger de mariage, menacé par la famille la plus en vue du village, les March. Alors qu'il s'éloigne seul lors d'une soirée avec la fille de la famille, qui a tout planifié, il est secouru du scandale par une jeune femme, parente pauvre et invisible de la famille March. Mise à la porte suite à sa trahison, Vincent lui propose alors de devenir sa femme afin de la sauver à son tour. Après avoir d'abord refusé, Sophia décide d'accepter la proposition. Les voilà donc en route pour Londres pour se marier le plus rapidement possible.

Le scénario n'a rien d'original en soi : deux inconnus, qui décident, suite à une situation qui met en péril la vie de la jeune femme, de se marier. Toutes les ficelles habituelles sont là et pourtant ça fonctionne très bien. Le lecteur est séduit par ces deux héros handicapés. Parce que si Vincent est aveugle, et plutôt dépendant des autres, Sophia a elle aussi été cabossée par la vie. La jeune femme va tout faire pour rendre la vie de Vincent plus indépendante et ce dernier va lui permettre de retrouver confiance en elle. C'est une jolie histoire, toujours avec cette petite pointe d'humour et de douceur qui vient enrichir le tout. Vincent et Sophia sont touchants et il est très agréable de les voir se découvrir et s'apprivoiser l'un l'autre. Un deuxième tome qui donne envie de découvrir la suite.