Déjà publié sous le titre Riverdream, Rêve de Fevre est un roman fantastique où les vampires occupent une place centrale, avec une originalité plutôt rafraîchissante. En effet, dans cette histoire, George R.R. Martin considère ses vampires comme une race à part entière. S’ils conservent certaines caractéristiques communes à ces créatures, comme vivre la nuit ou boire du sang, l’auteur explique cette différence par des raisons génétiques. Il leur est donc impossible de transformer un humain en vampire, puisque ce sont deux races distinctes. Exit, donc, le concept de malédiction. J’ai trouvé cette idée très intéressante et traitée avec soin. Le lecteur n’est pas laissé dans le flou, tout est clairement expliqué au fil du récit grâce à l’interaction entre Abner et Joshua.

Nous suivons donc Abner, un héros atypique qui n’est pas sans rappeler celui du Voyage d’Haviland Tuf - très grand, obèse et moche - propriétaire d’une compagnie de vapeurs en difficulté financière. Il fait la rencontre d’un étrange dandy à la peau pâle, Joshua York, qui lui offre l’opportunité de faire construire le bateau le plus rapide du fleuve. Abner saute sur l’occasion sans la moindre hésitation. Son rêve, bien entendu, va virer au cauchemar.

L’histoire est assez simple et George Martin se concentre sur les relations entre les personnages et, surtout, sur la mise en place de ce peuple de la nuit que Joshua cherche à sauver de son éternelle soif de sang. L’ensemble est donc assez psychologique et peu rythmé, malgré quelques scènes violentes, et certains passages m’ont semblé trop longs. Il faut dire qu’en ce moment, je suis davantage d’humeur à lire des romans très speed. Malgré tout, j’ai apprécié de découvrir cette histoire au fil du fleuve Mississippi, pour laquelle l’auteur s’est bien documenté, notamment sur les navires à vapeur. Le final, s’il ne provoque aucune surprise, est logique et bien amené.

Les personnages sont sans conteste le point fort de ce roman. Tout est construit autour du trio Abner-Joshua-Damon (le “méchant” de l’histoire) et c’est grâce à leur psychologie développée, à leurs caractères à la fois différents et travaillés en profondeur, que l’histoire prend toute sa dimension. Elle n’est rien sans l’obsession d’Abner pour son vapeur Rêve de Fevre, sans la volonté farouche de Joshua de sauver son peuple et, a contrario, de la folie de Damon. Chacun met sa pierre à l’édifice, provoquant ainsi une succession d’événements qui ne peuvent que finir dans le sang. Les sentiments qu’ils provoquent chez le lecteur donnent une dimension nouvelle à l’histoire, et c’est la véritable réussite de ce roman.

Côté style, ceux qui connaissent George R.R. Martin ne seront pas dépaysés. Il y a tout ce qu’il faut, là où il faut, pour donner naissance à une belle histoire. Si vous voulez découvrir les vampires sous un autre jour que la classique créature mythique de la nuit, lancez-vous sans hésiter !

Par un exceptionnel concours de circonstances, Haviland Tuf, honnête négociant interstellaire sans grande envergure, se retrouve en possession d'un vaisseau de plusieurs kilomètres de long.

Jadis conçu pour être une arme mortelle, le navire abrite le secret d'une science aujourd'hui perdue, capable de cloner des milliers d'espèces végétales et animales disparues. Le potentiel commercial et militaire est énorme ! Pas question, pour les associés véreux de Tuf, de lui laisser une telle mine d'or entre les mains. Mais derrière ses apparences placides, le vieux bonhomme a plus d'un tour dans son sac...

Présentation de l'éditeur :

Il fût un temps où cette ville était au centre du monde.

Un temps où sa puissance se nourrissait du sang et du fer. Mais aujourd'hui elle n'est plus que rouille et elle attend la ruine. C'est un territoire parfait pour Willie Flambeaux et Randi Wade. Lui est agent de recouvrement, elle, détective. Mais lorsqu'une série de meurtres particulièrement atroces ensanglante cette ville qu'ils croyaient si bien connaître, ce n'est plus dans dans le labyrinthe des rues qu'ils auront à mener l'enquête, mais dans les recoins les plus sombres de leurs propres passés.Là où se cachent leurs plus grandes peurs.

Avis de Lauryn :

Cette version de Skin Trade, une novella du désormais célèbre auteur du Trône de Fer, bénéficie d’une très belle présentation, avec couverture cartonnée, signet, et des bonus : une préface d’Emmanuel Chastellière, une biographie et un extrait de Nightflyers.

La novella (155 pages) est un savant mélange d’enquête policière, d’horreur, de fantastique et de drame social. Willie et Randi vivent dans une petite ville frappée par une démographie en forte baisse, un chômage galopant et un évident manque d’attractivité. L’un est un loup-garou asthmatique spécialisé dans le recouvrement de dettes, et l’autre une détective privée au caractère “entier”. L’un comme l’autre se contentent de la vie qu’ils mènent, surtout parce qu’ils sont incapables de faire le pas en avant qui les mènerait vers autre chose. Tiraillés par leur histoire personnelle, ils s’enferment eux-mêmes dans cette ville-mouroir particulièrement déprimante. Le jour où Willie se trouve impliqué dans une affaire de meurtre, toute la ville semble s’éveiller, avec, en toile de fond, une vieille histoire de disparition d’enfants. Willie et Randi se retrouvent alors en première ligne.

Comme d’habitude avec George R.R. Martin, l’histoire vit surtout à travers des personnages très fouillés, avec une fragilité évidente et un passif lourd à porter. Ici, c’est le cas pour tous les personnages, même secondaires, ce qui donne au récit une profondeur très prenante. La ville est d’ailleurs un personnage à part entière de Skin Trade. Oppressante, déprimante, inhospitalière et porteuse d’un passé sanglant, elle occupe une grande place dans l’histoire. Le lecteur se l’imagine immédiatement en noir et blanc, dans une ambiance de film noir où il frissonne à chaque instant, prêt à apercevoir du sang et des larmes à chaque coin de rue. C’est véritablement le tour de force de cette novella, car il n’est pas toujours évident de rendre quelque chose d’aussi bien construit en si peu de pages. Il y a juste un petit bémol à la fin : les dernières pages sont un peu fouilli. Destinées à laisser au lecteur l’opportunité de choisir le responsable de tout cela, elles laissent trop de flou, au point de ne pas savoir, à un moment précis, qui est l’assaillant. J’ai trouvé cela dommage, même si l’idée, sur le fond, est intéressante. À part cela, j’ai vraiment adoré cette novella, et je la conseille à ceux qui aimeraient découvrir Martin pour autre chose que de la Fantasy.

Je n’en dirai pas autant pour l’extrait de Nightflyers. Ce huis-clos dans un vaisseau spatial m’a laissée sur ma faim. Il y a un long passage sur les recherches de l’un des personnages que j’ai trouvé barbant au point de le lire en lecture rapide. L’idée générale est bonne, mais je n’ai pas aimé les personnages, très survolés par rapport à ce que fait d’habitude l’auteur.

Bref, je recommande ce livre avant tout pour Skin Trade, très prenant et oppressant.

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